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C4W édite des composants logiciels destinés aux développeurs d'applications dans le domaine de la CAO 3D. Développés dans un esprit d'ouverture et de flexibilité, les outils de la société sont accessibles sur PC au travers d'une interface intuitive, facilitant l'accès des PME à la modélisation 3D. Aujourd'hui, des grands comptes souhaitent intégrer les composants proposés par C4W dans leurs propres applications.

"Ne pas réinventer la roue", c'est l'une des idées directrices suivies par C4W dans l'élaboration des composants logiciels pour la CAO développés par la société. "L'idée, c'est aussi de proposer des produits accessibles à partir de tous les langages de programmation, capables de lire et de sauvegarder tous les formats de fichiers", ajoute Stéphanie Zeller, chef de produits dans l'entreprise créée en 1998 par François Le Breton. Ce dernier, ancien responsable CAO chez Renault, a participé en tant que directeur technique au développement du moteur géométrique Cascade chez Matra Datavision jusqu'en 1995. En créant C4W, il souhaite faciliter l'accès à la modélisation 3D aux non-spécialistes en proposant des outils ouverts, d'apprentissage aisé, à des prix abordables. D'où le choix de la plate-forme PC/Windows et de son environnement Bureautique familier à l'ensemble des utilisateurs.

C4W a donc développé une offre éloignée du concept figé des applications de CAO traditionnelle, en proposant une architecture ouverte et flexible, organisée autour de documents indépendants. Ainsi, le modeleur géométrique 3D Kernel, qui autorise la modélisation solide et surfacique 2D ou 3D, est accessible au travers de tout langage de programmation. 3D Kernel est également capable de lire et de sauvegarder les données dans tous les formats standards. Au-delà de ce noyau, C4W propose 3D Shop Expert et 3D Shop, interface de développement d'applications spécifiques et run-time associé, disposant d'une importante librairie de fonctions usuelles. L'entreprise complète son offre avec de nombreux utilitaires, comme 3D Doctor pour réparer les défauts de certains modèles, générés notamment lors de la conversion ou du transfert de fichiers.

Après deux ans de recherche et développement, C4W débute la commercialisation de ses outils au cours de l'année 2000. Le marché visé est celui des éditeurs de logiciels liés à la CAO, la FAO ou à la simulation. Les outils proposés par C4W intervenant directement sur la stratégie de développement des produits commercialisés par ses clients, le délai de décision est très long. La société a néanmoins convaincu quelques grands comptes comme le prouve sa collaboration étroite avec ESI, premier fournisseur mondial de logiciels pour la simulation industrielle numérique. C4W s'adresse également aux fabricants de machines de prototypage, comme Phénix Systems pour laquelle a été développé une application de traitement de fichiers CAO permettant de réduire sensiblement les délais de conception. Le savoir-faire de la société s'illustre également au sein de différents projets européens, par exemple Cosmos dont l'objectif est l'optimisation des délais de fabrication de grandes pièces plastiques telles que pare-chocs ou tableau de bord dans l'automobile.

C4W vise un CA de 4 MF en 2001, contre 1,6 MF en 2000. La société compte aujourd'hui une quinzaine de collaborateurs et dispose d'une filiale aux Etats-Unis. Représentée en Asie par des distributeurs, elle souhaite se développer en Europe, ciblant particulièrement l'Allemagne ou le marché de la CAO est très dynamique. L'équipe technique, une dizaine de personnes, est suffisante pour satisfaire l'activité actuelle de la société. Elle pourra être renforcée, en fonction des nouveaux contrats, par des ingénieurs informaticiens, familiers de l'environnement Windows, ayant des connaissances des outils 3D et de la CAO. ...