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Créée au mois d'août 2000, Coronis Systems a rapidement réalisé un premier tour de table pour mettre au point sa technologie Bluegate. Elle constitue un complément du nouveau standard Bluetooth pour des applications où une faible consommation d'énergie se révèle critique. L'entreprise envisage une croissance rapide et proposera bientôt ses systèmes sur quelques marchés spécifiques.

C'est à l'occasion de la restructuration de l'entreprise d'origine américaine dans lequel ils étaient employés que les créateurs de Coronis Systems ont décidé de sauter le pas. Spécialisée dans le service aux distributeurs d'énergie (eau, gaz, électricité), la société décidait de rapatrier toute la R&D aux Etats-Unis au cours de l'année 1999, se coupant ainsi de son marché européen. Profitant de leur excellente connaissance du secteur, les quatre associés ont préféré se lancer dans l'aventure de la création d'entreprise, portés par l'apparition du standard Bluetooth.

La vocation de ce dernier est de constituer un réseau local radio, haut débit, auxquels tous les appareils de la maison seront automatiquement connectés. Dimensionné pour le transfert du son et de l'image (liaison à 1 Mbit/s), Bluetooth permet ainsi de transférer directement les images d'un camescope vers une télévision en se dispensant d'une liaison filaire et sans paramétrage préalable. Une autre caractéristique du standard est de connecter ce réseau local à l'Internet. Tous les appareils équipés des composants Bluetooth ont alors accès au Net. Soutenus par l'ensemble des acteurs de l'électronique grand public, Bluetooth doit prendre sa pleine dimension d'ici 18 à 24 mois.

Cependant, les caractéristiques ambitieuses de ce standard ont un revers. En particulier, le haut débit n'est pas adapté aux applications plus simples pour lesquelles une faible quantité d'information est échangée. Cette caractéristique entraîne également une importante consommation d'énergie et limite la portée de la liaison radio (30 m dans les meilleurs cas). Bluetooth est donc adapté aux appareils alimentés en permanence ou régulièrement rechargés (portables, ordinateurs, matériel de salon…). En revanche, il est difficilement applicable aux produits auto-alimentés exigeant une longue autonomie comme les alarmes ou certains capteurs de mesure par exemple.

L'idée mise en pratique par l'équipe de Coronis Systems est donc là : prolonger Bluetooth par une technologie complémentaire et compatible. Baptisée Bluegate, cette technologie propose une fréquence de transmission limitée mais garantit une très faible consommation d'énergie et une portée d'émission maximale de 600 m. Ainsi, Coronis Systems est en mesure de se positionner sur des marchés inaccessibles avec Bluetooth.

Le premier visé est celui des opérateurs de la distribution d'énergie. Les compagnies livrant du gaz ou du fuel par camion ont un coût de logistique qui représente jusqu'à 30% du prix final. Bluegate leur permettra d'équiper les cuves de leurs clients d'un capteur et de mesurer à distance le niveau de remplissage de celles-ci. Les besoins des clients pourront alors être anticipés et les tournées de livraison améliorées. Ces appareils donneront naissance à de nouveaux services tels que le paiement du gaz ou du fuel à la consommation plutôt qu'à la livraison.

Comme Bluetooth, Bluegate rend les appareils de mesure accessibles depuis Internet. La relève à distance devient donc une réalité. Et cela suscite un intérêt grandissant de la part des opérateurs de la distribution d'énergie (gaz, électricité) pour qui la relève des compteurs représente une opération lourde et fastidieuse. On peut également imaginer que les capteurs Bluegate pourront servir à améliorer la gestion de l'eau dans les villes où les pertes dans le réseau de distribution sont très importantes.

D'autres applications font l'objet d'études attentives : médicalisation à domicile, surveillance, alarme… Suivis dans leurs démarches par Cap Alpha, la pépinière d'entreprises high-tech de Montpellier, les créateurs de Coronis Systems ont très rapidement suscité l'intérêt des investisseurs. Un premier tour de table, au mois d'août dernier, lui a permis de lever 10 MF afin de financer le développement d'une première génération de composants Bluegate. Dès le Printemps prochain, celle-ci devrait être distribuée à différents partenaires en vue d'une évaluation sur le terrain.

Alors, tout devrait aller très vite. Accélération des développements au deuxième semestre 2001 et phase d'industrialisation pour une production en volume en 2002. La société prévoit un chiffre d'affaires de 2 MF pour son premier exercice clos en juin 2001 et 10 MF dès le suivant. Dans 5 ans, les prévisions tablent sur un effectif de 50 à 70 personnes pour un CA supérieur à 100 MF.

Employant actuellement 6 personnes, Coronis Systems devrait compter une vingtaine de collaborateurs à la fin de l'année. Le département R&D sera rapidement renforcé pour accroître sa maîtrise des radio-fréquences, des protocoles et de la micro-électronique. Coronis recrutera également des profils marketing à fort potentiel, ayant déjà l'expérience de la high-tech et de l'international.
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