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IES fabrique des modules d'électronique de puissance destinés aux chariots électriques de manutention. Intégré au groupe Sara depuis le début de l'année 2001, la société y a trouvé de nouveaux moyens pour se développer à l'international. IES renforcera prochainement ses équipes export et fabrication.

Intelligent Electronique Systems (IES) est fondée en 1992 avec pour objectif la fourniture de modules d'électronique de puissance aux constructeurs d'automobiles. Ces derniers mènent à l'époque d'importantes études pour le développement des voitures électriques. IES travaille ainsi avec SMH, le créateur de la Smart. "Le véhicule électrique nous a énormément appris parce que nous cherchions à mettre au point des systèmes qui soient très économiques pour les produire en nombre", explique Virginie Abeille, directrice des achats de la société. Cependant, le marché tarde à décoller et IES préfère modifier sa stratégie en abordant le secteur industriel.

L'entreprise met alors au point un chargeur embarqué destiné aux chariots électriques de manutention. Commercialisé en France dès 1994, puis en Europe, ce système innovant rencontre un accueil favorable. En effet, le chargeur de la société montpelliéraine, plus compact que ses concurrents, peut être monté directement sur les chariots, que l'on peut ainsi recharger à partir d'une simple prise. Les utilisateurs peuvent alors s'affranchir d'une salle de charge d'où un important gain de place dans les entrepôts. En 1998, IES propose une nouvelle gamme de produit, basée sur le SMI (substrat métallique isolé), une technologie peu connue en Europe mais très utilisée au Japon, qui autorise notamment l'automatisation totale de la fabrication des modules de puissance. "Le SMI, ça été un saut technologique qui a été à l'origine de la deuxième génération de chargeurs, explique Virginie Abeille. Cela nous a permis de diminuer la taille de notre appareil, de réduire nos coûts d'achat et de production." Ce nouvel avantage concurrentiel conduit IES à dominer le marché européen des chargeurs embarqués en comptant parmi ses clients les principaux constructeurs de chariots de manutention, comme Linde ou Jungheinrich. En 2000, IES a produit près de 25 000 appareils pour un CA de 3,9 M€ (25,8 MF) dont près de 35% à l'export.

IES s'est rapprochée au début de l'année de la société SGTE pour constituer le groupe Sara dont la vocation est l'électronique de puissance. SGTE, située au Mans, est spécialisée dans les systèmes de conversion d’énergie destinées aux opérateurs Télécom, du transport ferroviaire et aux industriels de la manutention. Le groupe, qui emploie 220 personnes et réalise un CA consolidé de près de 30 M€ (200 MF), compte utiliser les synergies entre les deux sociétés pour se développer rapidement à l'export et atteindre 46 M€ (300 MF) de CA dans trois ans. Le développement international passe notamment par les Etats-Unis, en retard dans le domaine des chargeurs embarqués. "Nous avons conclu un accord de transfert de technologie avec Motor Appliance Corporation, une société américaine qui fabriquait des modèles obsolètes de chargeurs", illustre Virginie Abeille. Déjà fortement présente en Europe du Nord (Allemagne, Pays-Bas, Suède...), IES est également implantée en Inde et à Taiwan.

Pour atteindre ces objectifs, le groupe a centralisé les bureaux d'études au Mans. SGTE se spécialisera dans l'activité Télécom et stationnaires tandis qu'IES, dirigé par Roger Marchand, se consacrera exclusivement au secteur de la manutention. "Nous sortons à la rentrée une nouvelle gamme de chargeurs muraux, baptisée Eurys, qui sera assemblée à Montpellier, ajoute la directrice des achats. On travaille également sur la quatrième génération de chargeur embarqué. Les premières séries devraient être produites en janvier pour un très gros client américain." IES deviendra principalement un centre de fabrication. A l'issue de la réorganisation des activités du groupe, une soixantaine de personnes sera employée à Montpellier, contre 36 actuellement. Le site abrite également la cellule commerciale export.

Le lancement de la production des chargeurs muraux entraînera le renforcement de l'équipe de fabrication, principalement par des monteurs-câbleurs et des techniciens de production (bac+2). IES recrutera également à court terme une assistante commerciale export pour compléter son équipe commerciale.
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