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Sous le nom de Xcard, Universal Electronics développe des applications privatives basée sur les cartes à puce. La société vient de réaliser une importante installation de terminaux de paiement dans un stade allemand et prépare le lancement d'une nouvelle gamme de produits.

La France, pays de la carte à puce, dispose d'une avance indéniable sur ce marché. L'expérience des entreprises nationales en matière d'applications privatives basées sur ces cartes leur permet de se positionner à l'étranger avec des solutions qui ont peu de concurrence. C'est le cas de Xcard à Montpellier, nom commercial de la société Universal Electronics.

Fondée au mois de mars 2001, Xcard développe des applications privatives clefs en main : porte-monnaie électronique, fidélité, sécurité... Elle propose ses propres lecteurs de carte ainsi que le matériel permettant à ses clients d'en gérer l'émission. "Nos systèmes sont très ouverts, déclare Philippe Marle, gérant de Universal Electronics. Ils sont conçus de telle sorte que l'on puisse y télécharger les programmes que l'on souhaite par l'Internet." En effet, privilégiant la légèreté, les applicatifs de l'entreprise sont dédiés à un type de clientèle afin d'éviter d'encombrer la mémoire des lecteurs avec des fonctionnalités qui ne sont pas toutes nécessaires.

Les produits de Xcard s'adressent aux collectivités, publics ou privées, aux commerçants ou aux entreprises. Elle développe ainsi des systèmes de porte-monnaie électroniques destinés aux cantines pour simplifier la gestion quotidienne de la monnaie ou le traitement des différents statuts de subventionnement. L'entreprise finalise également une application dédiée à la gestion de cartes de fidélité, un produit déjà installé dans un réseau d'une vingtaine de clubs vidéo dans le sud-ouest de la France.

Autre application, Cybercard est dédiée à la gestion d'ordinateurs dans les lieux publics (cybercafés, médiathèques...). La carte prépayée est débitée en fonction de l'utilisation de la machine qui est également protégée contre le "bricolage" des fichiers. Après avoir installé plusieurs systèmes de ce type en France, Xcard vient d'en livrer une quinzaine au Liban. Elle va en proposer une déclinaison à destination des entreprises qui souhaitent préserver la confidentialité de leurs ordinateurs. Inaccessibles en l'absence de carte, ceux-ci seront ainsi mieux protégés qu'avec un mot de passe. Un marché intéressant selon Philippe Marle, pour qui "un cybercafé compte entre 10 et 20 postes en moyenne. En entreprise, c'est entre 200 et 2 000 postes."

Mais depuis le mois de mars dernier, Xcard s'est entièrement mobilisé pour un projet de gestion monétique au profit du club de football allemand Schalke 04. Dans leur stade de 70 000 places, complet à chaque rencontre, les buvettes génèrent un chiffre d'affaires de l'ordre de 2,5 MF à 4 MF les soirs de match. La société française y a installé 300 terminaux de paiement. "Nous avons acquis un savoir-faire précieux en terme de réseau, de base de données et d'ingénierie des cartes, avance Philippe Marle". Le gérant d'Universal Electronics espèrent bien tirer parti de cette expérience car les douze stades de la Coupe du monde 2006 devront être équipés d'un système équivalent. "Nous avons fait le premier, à nous d'être les meilleurs pour les suivants. Notre distributeur s'en occupe ardemment !"

Du fait de cet important marché en Allemagne, Xcard réalisera 80% de son chiffre d'affaires à l'export cette année. Pour les prochains exercices, le seuil devrait se situer aux alentours de 50%. L'équipe actuelle (trois salariés) renforcée par des stagiaires et des développeurs externes, a suffit pour répondre à l'activité de l'année 2001. Xcard, qui vise un CA de 0,4 M€ (3 MF) en 2002, contre 0,2 M€ (1,5 MF) en 2001 - sur 10 mois, va mettre une nouvelle gamme de produits à la disposition des distributeurs. Son prochain site Internet y contribuera. Pour accélérer son développement, l'entreprise recrutera deux commerciaux en début d'année. Ils assureront le suivi des contacts en cours et mettront en place le réseau des distributeurs.
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